Начиная с 1970 года доктор Альфонс Кнауф и доктор Франц Виршинг поддерживали регулярный обмен научным опытом с некоторыми учеными и институтами Советского Союза. В конце 70-х годов, как продолжение этих отношений, в Москве было открыто представительство компании «КНАУФ Инжиниринг».
С началом экономических преобразований и сменой государственного строя фирма КНАУФ заинтересовалась возможностью участия в гипсовой промышленности России. Представители фирмы посетили некоторые предприятия и вступили в первые переговоры. Выводы были неутешительными: большинство заводов находилось в плохом состоянии, отсутствовала возможность закупки запасных частей, дол- гое время не проводилось техническое обслуживание, производимая ими продукция никому не была нужна, так как ее ассортимент и качество совершенно не соответствовали требованиям времени.
Несмотря на все вышеперечисленное и значительный риск, руководством фирмы КНАУФ было принято решение о начале производственной деятельности в России. Определяющим фактором стал колоссальный потенциал российского рынка.
Предложения фирмы КНАУФ неизменно оказывались лучшими. Для победы в конкурсе важное значение имела не столько оценка приобретаемых акций, сколько удачная инвестиционная программа по развитию предприятия. В своих проектах фирма КНАУФ предлагала качественную модернизацию существующих производств, чтобы они смогли выпускать востребованный рынком продукт самого высокого качества. При этом значительное внимание уделялось особенностям каждого конкретного завода, социальной защите работников и вопросам экологии.
Несмотря на то что оставшиеся в наследство от Советского Союза заводы занимали громадные площади, их производственные мощности были весьма ограничены. Поэтому следующим этапом в российской истории фирмы КНАУФ стало увеличение их производительности. Без какого-либо расширения территории заводов фирме КНАУФ удалось увеличить объем производства в некоторых случаях в два и более раза. Существующие линии ремонтировались или частично заменялись новыми.
Динамично развивающийся российский рынок нуждался к этому моменту не просто в отдельных строительных материалах, но и в готовых решениях строительных задач. В странах Западной Европы фирма КНАУФ предлагала такие решения в виде комплектных систем. Некоторые входящие в их состав материалы в России на тот момент не производились.
Недостающие компоненты компания импортировала, одновременно вкладывая значительные средства в строительство новых производств. Вместо устаревшего оборудования в существующих корпусах монтировалось новое. Таким образом, были возведены заводы по выпуску металлических профилей в Красногорске, Санкт-Петербурге и Псебае, сухих строительных смесей на основе гипса в Красногорске, Баскунчаке, Псебае, Челябинске, Дзержинске и Санкт-Петербурге, линии производства гипсовых плит для межкомнатных перегородок в Новомосковске.